Kleines Wintergrün

Es handelt sich um ausdauernde krautige Pflanzen. Das Kleine Wintergrün besitzt rosettig angeordnete, rundlich-ovale, ledrig-derbe Blätter, die auch im Winter grün bleiben, was zu der Namensgebung der Wintergrüne geführt hat. Ihre Stiele sind kürzer als die Länge der Blattspreiten. Der 10 bis 25 Zentimeter lange Stängel (Sprossachse) ist grün oder rötlich überlaufen.

Die weißen bis rosafarbenen, kugeligen Blüten des Kleinen Wintergrüns erscheinen in Mitteleuropa von Juni bis Juli. Es handelt sich dabei um nektarlose Glockenblüten, welche in allseitswendigen, aufrechten Trauben wachsen. Die drei bis fünf Millimeter langen Kronblätter sind nicht verwachsen. Die der Krone angedrückten Kelchzipfel sind dreieckig. Der gerade, nicht verdickte Griffel ist bei dieser Art kürzer als die Blütenkrone. Bei Pyrola minor kommt es häufig zur Selbstbestäubung, da der mehlige Pollen aus den Poren der Staubblätter (Antheren) auf die tiefer gelegene Narbe herabrieselt. Diese ist schleimig und lockt vor allem Fliegen und Käfer an.

Die winzigen Samen des Kleinen Wintergrüns befinden sich in Kapseln. Diese besitzen fünf Fächer, welche an Längsspalten aufplatzen. Die Samen haben eine aufgeblasene Samenschale - es handelt sich um Ballonflieger. Der aus dem Samen entstehende Keimling besitzt keine Keimblätter; die Keimung gelingt nur mit Hilfe von Wurzelpilzen (s. u.). Wie bei anderen Ernährungsspezialisten ist das Samengewicht mit 0,004 mg sehr niedrig. Zusätzlich findet eine vegetative Vermehrung über Wurzelausläufer statt.

Die Art hat die Chromosomenzahl 2n = 46.